CE QUI UNIT UN CHÊNE SHERBROOKOIS ET LE ROI GEORGES VI
M. Hist,
En allant courir au parc du Champ-de-Mars, j’ai remarqué un arbre vraiment massif au fond du parc, proche du boulevard Queen-Victoria… On m’a dit qu’il avait une histoire particulière, mais au lieu de me l’expliquer on m’a demandé de vous poser la question!
Maurice
Cher Maurice,
Comme on vous a bien conseillé! Enfilons nos souliers de course et allons donc ensemble, à petites foulées, à la racine de cette question. L’arbre dont vous parlez a en effet une histoire que l’on pourrait qualifier de… royale. Rien de moins!
Tout d’abord, cet arbre est un magnifique chêne blanc (Quercus alba). Il peut vivre près de cinq siècles et son bois très recherché est reconnu pour ne pas pourrir. Cette qualité et cette longévité ont causé son succès… mais aussi sa perte, car le Quercus alba est désormais une espèce en voie de raréfaction dans certaines régions, notamment au Québec.
Mais ce chêne-ci est d’autant plus rare qu’il a une histoire particulière: on l’a planté à cet endroit, en 1937, pour célébrer le couronnement du roi Georges VI.
J.A. Tardif, le surintendant des parcs, est chargé de choisir l’arbre à la pépinière de M. Albert Yargeau de Sherbrooke Est. Le chêne chemine depuis une pépinière située sur la 12e Avenue dans l’est de la ville. Son propriétaire précédent, Eugène Bourque, a été conseiller de la ville de Sherbrooke au début des années 1920 et est responsable des parcs au conseil de ville en 1925.
Notre fameux chêne blanc n’a pas fait ses premières tiges ici, mais bien en Californie, vers 1920. Il ne mesure que 18 pouces lors de son arrivée à Sherbrooke. Cela étant dit, lors de sa plantation en 1937, il chatouille les hauteurs de Sherbrooke du haut de ses 14 pieds!
Portrait du jeune chêne en 1937, alors âgé de 17 ans. Toute sa vie est encore devant lui! (Photo La Tribune, 31 juillet 1937, p. 20)
Portrait du jeune chêne en 1937, alors âgé de 17 ans. Toute sa vie est encore devant lui! (Photo La Tribune, 31 juillet 1937, p. 20)
L‘arbre du roi George est toujours visible aujourd’hui au parc du Champ-de-Mars. Allez le saluer lors de votre prochaine promenade! (Plan Ville de Sherbrooke)
L‘arbre du roi George est toujours visible aujourd’hui au parc du Champ-de-Mars. Allez le saluer lors de votre prochaine promenade! (Plan Ville de Sherbrooke)
Son emplacement est choisi avec minutie. Le Champ-de-Mars est un lieu tout indiqué pour les célébrations officielles: on assiste régulièrement à des parades militaires et des démonstrations officielles depuis que la British American Land Company a cédé ce terrain à la Ville en 1867.
Quant au moment de la plantation, je ne saurais être plus précis: le trou a été creusé le 11 mai 1937, prêt à recevoir l’arbre le lendemain, jour de la cérémonie. Selon La Tribune, trois mille personnes assistent à la mise en terre de ses racines, qui a lieu très exactement le 12 mai 1937 à 15h30.
On raconte ensuite qu’ordre a été donné d’arroser le chêne tous les jours et de n’utiliser la pelle qui a servi à sa plantation pour aucune autre fin. Tout comme cette fameuse pelle, ces commandements se sont peut-être perdus… Mais près de 90 ans plus tard, le chêne est, quant à lui, toujours bel et bien là.
Cela valait le coup de s’arrêter pour reprendre notre souffle à l’ombre de cette histoire, n’est-ce pas?
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