La route entre Baie-Comeau et Sept-Îles est pittoresque. Pendant 3h, le fleuve émerge sporadiquement entre les montagnes, les arbres et les nombreuses plages qui bordent la chaussée.

Difficile de croire que des criminels venus de Québec ou de Montréal parcourent ce joli chemin pour commettre des crimes ignobles. Et pourtant.

Le Soleil a arpenté les magasins, restaurants et lieux publics de la région pour recueillir les impressions des habitants. Le constat est unanime: face à la multiplication d’événements violents, qui atteignent parfois la mauvaise cible, la population a peur.

«Ça tire partout, tout le temps. Il y a tout le temps quelque chose», déplore Nadia Gallant, résidente de Baie-Comeau.

Perte de confiance

Chaque citoyen approché par Le Soleil mentionne avoir changé ses habitudes au cours des dernières années. Les portes sont maintenant verrouillées et la méfiance est accrue.

Résident de Sept-Îles et ex-travailleur de rue, Patrick Gosselin constate une dégradation «énorme» du sentiment de sécurité. «Ça n’a pas de bon sens. Tout le monde a peur de tout le monde. Les gens ne se font plus confiance», témoigne-t-il.

Depuis 2023, de nouveaux groupes criminels sèment la peur en multipliant les règlements de compte dans la région. Des citoyens innocents subissent la violence d’un milieu auquel ils n’appartiennent pas.

«Ces groupes-là ont un impact direct sur la communauté. Ce n’est pas organisé du tout comme crime. C’est désorganisé, puis ça fait peur», dit M. Gosselin.

Près d’une école

Depuis le début de l’été, deux agressions sont survenues sur la rue Charles-Guay, dans un quartier résidentiel de Baie-Comeau. Mégane Gravel, 21 ans, habite tout près.

«C’est à côté d’une école secondaire», déplore-t-elle. «C’est le genre de choses que tu t’attends à voir dans les grandes villes, pas ici.»

La jeune femme dit observer fréquemment des délits dans son quartier. Elle aurait même contacté la police à plusieurs reprises. «Je n’étais pas quelqu’un qui pensait à vraiment barrer ses portes, mais maintenant, je prends vraiment la peine de le vérifier le soir, par peur que quelqu’un rentre chez nous.»

Étudiante en criminologie, elle s’inquiète des impacts de cette violence accrue dans la population. «Ça fait beaucoup de ravages. On parle des victimes, mais les personnes autour, la famille, ils vont avoir des souffrances aussi.»

Plaque tournante

Par sa proximité avec le fleuve, plusieurs communautés autochtones et le nord du Québec, le secteur de Sept-Îles est stratégique pour le crime organisé, explique Carl Jourdain, directeur du service de police de Uashat Mak Mani Utenam (SPUM).

«Géographiquement, on est quand même une plaque tournante. On est collés avec la ville de Sept-Îles, la dernière grosse ville, entre parenthèses, avant d’aller vers l’est et vers le nord.»

Selon Patrick Gosselin, le marché est également alléchant parce qu’il y a beaucoup de consommation sur la Côte-Nord. «On a les riches et les défavorisés qui sont en grand nombre. C’est payant pour la consommation. C’est une poule aux œufs d’or, je pense.»

Benoît Méthot le constate également. «C‘est sûr que les gangs sont là pour la drogue. Si on était capable d’enrayer la demande, le problème se réglerait de lui-même. Sauf que ce n’est pas simple», affirme le maire.

Un vide à combler?

Les hausses de violence viennent par vague, selon le responsable du crime organisé. «Suite à l’arrestation de Dave Turmel en Italie, ce qu’on a vu, c’est une scission du groupe BFM. Le North Savage gang est ensuite apparu et a tenté de prendre la place dans cette région là.»

Depuis l’arrestation de All Boivin, le leader présumé du North Savage Gang (NSG), les policiers constatent une légère diminution des crimes sur la Côte-Nord. Mais ils demeurent aux aguets.

«Avec un vide, on s’attend à ce que quelqu’un ou un autre groupe va prendre la place laissée vacante.»