Maya Haïdar
Collège Saint-Joseph de Hull

Mathieu Toupin et la progression du tennis en Outaouais 

De tous les sports en vogue en Outaouais, le tennis en est un qui gagne en popularité chez les jeunes, dont certains rêvent même de se tailler une place parmi les futurs athlètes professionnels!

La région regroupe divers clubs de tennis, mais un qui se démarque incontestablement depuis plus de 15 ans est certainement Tennis Outaouais Performance (TOP) qui promeut la pratique de ce sport en offrant à la fois de la formation récréative et compétitive.

Une entrevue avec Mathieu Toupin, entraîneur-chef et directeur général chez TOP depuis de nombreuses années, s’imposait. Celui-ci a su exprimer que la route pour parvenir à la réussite des joueurs de haute performance n’a pas toujours été facile et connaît encore des défis. Malgré tout, Toupin se dit très heureux des succès connus par TOP depuis sa création. 

Des athlètes de haut niveau

En effet, dans ses 10 premières années d’existence, l’organisme comptait déjà une quinzaine d’athlètes de haut niveau, dont certains ont réussi à briller à l’échelle provinciale, nationale et même internationale. TOP a pavé le chemin du développement du tennis au Québec en participant à l’organisation d’une panoplie de tournois professionnels en Outaouais comme des challengers, des futures et même des championnats canadiens.

Cette progression a toutefois ralenti pendant la pandémie de COVID-19, mais Mathieu Toupin confirme que l’essor a repris au cours de la dernière année. En effet, de nouveaux joueurs de haute performance faisant partie du club TOP réussissent à percer aux niveaux provincial et national, et d’autres parviennent même à vivre le rêve en partant étudier dans des universités américaines très réputées tout en faisant partie de leur prestigieuse ligue de tennis. 

Certains sont nommés premiers favoris au championnat québécois de tennis et gagnent ou participent à une vaste série de tournois de tennis simple ou double, comme le Orange Bowl en Floride.

Des signes intéressants

«On a de nouveaux bons entraîneurs, et ça, on ne pouvait pas se le permettre avant! Ça nous permet, et on le sent déjà, de savoir qu’on va se développer, qu’on va pouvoir, à nouveau, amener des jeunes sur la scène nationale ou internationale, parce que ça ne se fait pas du jour au lendemain. On a beaucoup de signes très intéressants [...], pour les cinq à dix prochaines années», de dire Mathieu Toupin.

Un bon exemple de joueuse inspirante pour les athlètes de l’Outaouais est Mélodie Collard, ancienne de TOP, que Mathieu Toupin a entraînée pendant plusieurs années. En 2019, elle a réussi à atteindre le 17e rang au classement mondial junior. La même année, elle a remporté son premier titre ITF au challenger Saguenay, en double, aux côtés de Leylah Fernandez. Aujourd’hui, Mélodie Collard joue pour l’université de la Virginie, où elle vient de remporter le titre de double des championnats de la NCAA. 

Pour ce qui est de la progression du tennis en Outaouais, selon Mathieu Toupin, un gain en popularité n'équivaut pas à un gain en infrastructures. Les terrains de tennis dans la région demeurent limités, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, et leur moindre qualité freine l’ensemble des clubs dans l’organisation de tournois professionnels.

TOP ne laissera assurément pas ces enjeux le ralentir! Il continuera à poursuivre son objectif de développer de bons athlètes dans le respect et la convivialité.