La femme d’affaires Nancy Lussier est plus optimiste, elle en a vu d’autres depuis 30 ans. «Nous travaillons sur ce que nous contrôlons», résume par courriel la présidente de la Chambre de commerce Canada-Cuba quand je lui demande comment elle entrevoit un retour de Donald Trump à la Maison-Blanche.

Nous nous étions parlé quelques jours plus tôt au téléphone, elle avait partagé avec moi les défis auxquels l’économie cubaine est confrontée, à l’instar de ceux qui veulent venir y investir. Elle l’admet d’emblée, «entre 2016 et 2018, ça a été des années très fortes, il y avait une frénésie sur le marché cubain, des pays s’y intéressaient.»

Et Trump vint. «En 2019, on observait que la vague changeait. Il y a eu beaucoup de resserrements, il a mis un frein à la frénésie», constate-t-elle à regret.

Pour continuer à y brasser des affaires, il faut avoir les reins – et le cœur – solides. «Nous, on a toujours été très actifs dans le marché, on est là depuis une trentaine d’années. Ça reste quand même une belle opportunité, mais il y a des précautions à prendre. C’est favorable aux exportateurs qui y sont déjà, mais c’est plus difficile pour les nouveaux.»

Le gros hic, le système bancaire. «Malgré les budgets qui sont là et le mode paiement établi, il n’y a pas d’opérativité. Ça peut être très long avant d’avoir un paiement, un transfert bancaire peut prendre quelques mois, c’est complexe. On comprend dans un esprit positif que la crise économique est en priorité, mais pour les exportateurs, au day to day, c’est difficile.»

Cela dit, elle insiste pour dire qu’il n’y a pas lieu de jeter l’éponge. «C’est certain que c’est plus risqué maintenant, mais il y a encore de belles opportunités dans plusieurs secteurs. Il y a le tourisme qui reste un château fort où on trouve beaucoup de nos produits. Il y a aussi le nickel, il y a de gros investissements canadiens, ça fonctionne bien.»

Malgré une économie exsangue et l’incertitude qui plane sur le prochain président américain, Cuba tente de prendre un virage vert, question de s’affranchir du pétrole qui se fait trop rare. «Tout ce qui est lié aux énergies renouvelables est très porteur. Pour tout nouvel investissement, il faut avoir un plan pour les énergies renouvelables, c’est un passage obligé.»

Lussier Transports a pris la balle au bond en mettant sur pied des projets de vélos et de véhicules électriques, qui sillonnent déjà les rues du pays. Pour y arriver, l’entreprise y va par étapes en instaurant d’abord l’assemblage au pays à partir de pièces produites en Chine.

C’est le cas de l’Écotaxi, qui vient en renfort aux problèmes criants de transport. «On a parti ça avec l’industrie cubaine, avec leur design. Les véhicules ont 150 kilomètres d’autonomie, ils accueillent 7, 8 passagers. Chaque fois, on va plus loin dans la production à Cuba. Avant, c’était juste l’assemblage et là, on fait la production de châssis.»

Le but est celui-ci, «amener Cuba dans la chaîne de valeur», de réduire sa dépendance aux exportations, d’améliorer les conditions de vie des Cubains. «Il y a plus d’ouverture sur des salaires établis selon la productivité. On assiste à une captation des talents du secteur public vers le secteur privé, où les salaires sont parfois plus intéressants.»

Mais le temps presse. «Le secteur privé va plus vite que la structure. Il y a des solutions, il faut des restructurations profondes, il faut aller vers l’autonomisation des entreprises, qu’elles puissent garder une autonomie sur leurs profits pour grandir et se développer. […] On sent la volonté, mais le problème, c’est d’arriver à mettre les solutions en place, sur le terrain.»

En 2018, un an après l’élection de Donald Trump, son homologue cubain Miguel Diaz-Canel avait annoncé les couleurs d’une relation froide et tendue. «Nous dialoguerons avec les États-Unis lorsque nous serons traités d’égal à égal», avait-il dit en entrevue à la télé vénézuélienne, condamnant «l’attitude anormale» du pays de l’Oncle Sam.

«Nous n’accepterons pas de nous faire imposer des choses, et nous ne concèderons rien», avait lâché le successeur de Raoul Castro.

Quelques mois après la passation des pouvoirs au démocrate Joe Biden, Diaz-Canel s’était montré dubitatif devant des promesses qui tardaient à être respectées. «Si le président Joseph Biden avait une préoccupation humanitaire sincère pour le peuple cubain, il pourrait supprimer les 243 mesures mises en place par le président Donald Trump, dont plus de 50 cruellement imposées pendant la pandémie, comme premier pas vers la fin du blocus», avait-il tweeté.

Mais les relations étaient loin d’être au beau fixe, Biden ayant alors qualifié le régime cubain d’«État défaillant qui opprime ses citoyens».

Bonjour la cordialité.

Dans une entrevue accordée à un journal espagnol en août 2023, le président cubain déplorait que, contrairement à Obama, l’administration démocrate de Biden n’ait pas choisi d’assouplir les sanctions et le blocus contre Cuba et maintient la quasi-totalité des mesures de Trump. Pourquoi une telle différence entre deux présidents démocrates? […] Ce qui est clair, c’est que l’administration Biden a choisi d’être fidèle à l’approche agressive promue par Trump.»

L’identité du futur président risque aussi d’avoir un impact sur l’échiquier de la guerre en Ukraine, Trump ayant affiché ses sympathies envers le président russe. En cela, il rejoint le président cubain, qui ne cache pas ses accointances avec le dictateur. «J’ai également eu des échanges de vues approfondis avec le président Vladimir Poutine, marqués par la camaraderie et un désir commun de renforcer dans tous les domaines les relations qui distinguent deux nations sœurs, Cuba et la Russie.»

Et encore, «nous rejetons l’expansion progressive de l’OTAN vers les frontières de la Russie, qui a conduit à un scénario aux implications d’une portée imprévisible. En tant que pays défenseur du droit international et attaché à la Charte des Nations unies, qui défendra toujours la paix, nous condamnons toutes les sanctions appliquées à la Fédération de Russie en tant que méthode de coercition.»

Voilà qui promet…